Grundlæggende er der tre måder at overføre kraft fra motoren til motorcyklens baghjul. De er kæde-, rem- eller akseldrevsystemer.
De fleste motorcykler i dag er afhængige af kædetræk. I denne kraftoverførselsmekanisme forbinder en metalkæde et par tandhjul. Det ene tandhjul er monteret på baghjulet, og det andet er monteret på motortransmissionens udgangsaksel. Drivkæder og kædehjul kræver mere vedligeholdelse end akseldrevsystemer, korrekt smøring og regelmæssig kontrol af kædehjulsslid.
Motorcykel baghjuls kædedrivsystem
De tidlige dage af motorcykler brugte bælter, som brugte fjederbelastede remskiver og håndtag til at give trækkraft. I vådt vejr er bælter mere tilbøjelige til at blive slidt, glide og glasere; det er derfor, de er erstattet af kæder og drivaksler. Senere blev remdrevaksler fremstillet med hårdere tandet gummi, hovedsagelig brugt i nogle cruisere og BMW motorcykler.
Bælter kræver ikke smøring og holder længere med mindre vedligeholdelse. Den største ulempe ved remtræksystemer er udskiftning og emballering. Udskiftning af drivremmen her betyder at fjerne svingarmen.
Nu kommer akseldrevet, som er næsten vedligeholdelsesfrit, holder næsten hele motorcyklens levetid, og ikke påvirkes af det ydre miljø. Akseldrev har altid været det endelige drevvalg for BMW's motorcykelsortiment og er mere almindeligt i quads end motorcykler. På trods af alle fordelene er aksler tunge, dyre at fremstille og kræver mere kraft end rem- eller kædetræksystemer.
BMW baghjul med akseltræksystem
Ved akseltræk er baghjulet forbundet med akslen via et vinkelgear. Det koniske gear drejer akslen 90 grader for at dreje hjulet. På den anden side er akslen forbundet med gearkassens udgang via et kardanled.
Af alle tre drivsystemer er det mest populære kædetræksystemet. Kæder og tandhjul er billige at fremstille, kompakte, holdbare og nemme at udskifte med kun 1-3 procents tab af kraftoverførsel.
